Ulysse, que les Dieux ont arraché aux séductions de Circé, vogue vers Ithaque. La magicienne lui a révélé les dangers qui l’attendaient sur la mer: les Lestrigons, Polyphème, Charybde et aussi les Sirènes. sur ses conseils, le fils de Laerte, fertile-en-ruses, a bouché, avec de la cire, les oreilles de ses compagnons et, par eux, s’est fait attacher solidement au mât de son vaisseau. La surdité momentanée de ses compagnons, l’impuissance où le contraignent ses liens, lui permettent d’entendre, d’écouter, mais sans les suivre, les voix enchanteresses et fatales des Sirènes.

L’œuvre de divise en 3 parties:

1° La mer… apparition du vaisseau.
2° Le chant des Sirènes. Indifférent, le vaisseau passe: fureur des Sirènes.
3° Le vaisseau poursuit sa marche triomphante.

Aux dessins successifs (aux contrebasses d’abord, puis aux violons et aux bois) qui fixent le décor, succèdent les thèmes paisibles de la mer (quatuor à cordes). Quand il atteint son entier développement, apparaît (très loin et pop., violons en sourdines) le vaisseau qui, peu à peu, approche, se précise et s’expose ff aux 4 cors.

Mais des voix, d’abord lointaines, se devinent plus qu’elles ne s’entendent, puis s’attendrissent (ré bémol 2/4 solo) attirant doucement la nef paisible, qui ne les entend pas et qui passe… Insensible à leur charme, Ulysse résisterait-il à leur colère? Et leurs cris tâchent à arrêter le vaisseau que pousse le souffle protecteur des Dieux. Les Sirènes, vaincues, exhalent leur fureur dans un cri déchirant et, victorieux, le vaisseau poursuit sa marche dans la lumière. (Thème du vaisseau au quatuor à cordes.)

[GC25-150]