John Cage a toujours exploré et innové: à la recherche de sonorités nouvelles, il a inventé le piano «préparé» (dont il altère le son en plaçant divers objets sur et entre ses cordes) et a utilisé plusieurs instruments inusités (comme les boîtes de conserve ou le mélangeur). Il intègre rapidement les sons électriques et électroniques dans ses compositions et donne à la notion de silence musical une nouvelle dimension en composant, en 1952, une œuvre en trois mouvements («4 minutes 33 secondes») au cours de laquelle aucune note n’est jouée. Ses techniques compositionnelles basées sur l’aléatoire (l’indétermination) et la non-intentionnalité du créateur laissent aux musiciens une grande liberté dans l’interprétation.

Sa pensée artistique a eu un impact considérable sur la musique contemporaine: nourri de philosophie indienne et bouddhiste zen, il a totalement rejeté les dogmes de la rationalité occidentale, ce qui fait dire à certains que John Cage était davantage un créateur au sens large qu’un compositeur traditionnel.

John Cage was a restless explorer and an innovator, always looking for new sounds. He invented the “prepared piano” (a piano with its sound altered by placing various objects in the strings) and used many uncommon instruments (such as tin cans or blenders); he very soon included electric and electronic sounds in his compositions, and gave the notion of silence in music a completely new meaning by composing a work (4’33”), in 1952, where the three movements are performed without a single note being played. His compositional techniques are based upon chance and the non-intentionality of the creator, thus giving the musicians a great freedom for interpretation.

His artistic thought made a big impact on contemporary music: his studies of Indian philosophy and Zen Buddhism encouraged him to completely dismiss the dogmatism of Western rationality. Many observers assert that Cage was more of a creator (in the wide acceptation on the word) than a traditional composer.