Originaire de la ville de Naples, située au sud-est de Rome, Porpora jouit d’une grande renommée, ce qui ne l’empêcha pas de mourir dans la misère, à l’instar de Vivaldi ou Mozart. Il voyagea beaucoup, non seulement en Italie, mais également en Autriche, en Allemagne et en Angleterre. Encore utilisés de nos jours, les exercices qu’il donnait à étudier servaient à acquérir agilité et puissance, tout en exploitant les différentes couleurs de la voix humaine.

Cela dit, Porpora était également un compositeur prolifique; il écrivit notamment une quarantaine d’opéras, plus de cent trente cantates et de nombreuses œuvres chorales. Il collabora plusieurs fois avec le librettiste Pietro Metastasio, qui l’introduisit à son futur élève, le jeune Haydn. Ce dernier écrira plus tard que c’est « Herr Porpora » qui lui montra les vraies bases de la composition.